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La mantarraya es uno de los peces más grandes que vive en el Océano Mundial. Gracias a la disposición inusual de las aletas pectorales, que forman unos cuernos peculiares en la cabeza, a la manta se le asignó el nombre de "pez diablo marino". Pero no tienen nada “diabólico” en su estilo de vida y comportamiento. Estas son criaturas pacíficas y tranquilas, así como las que se alimentan de plancton, filtrándolo del agua.

En el sistema de peces manta ( nombre cientifico Manta birostris) pertenece a la clase de peces cartilaginosos. Pertenece al orden de las mantarrayas en forma de cola (sin una espina venenosa en la cola) y a la familia de los helechos, dentro de la cual hay una subfamilia de mantarrayas cornudas (el segundo nombre es mantarraya, Mobulidae).

El nombre cuerno de ciervo proviene de la similitud de los procesos situados en la cabeza con los cuernos. Y la familia de las Águilas probablemente debe su nombre a sus anchas aletas pectorales, que se asemejan a las alas extendidas de un águila. Cuando una raya águila nada, parece un enorme ave submarina, porque los movimientos de sus aletas se asemejan a los movimientos de sus alas.

Características del estilo de vida del diablo marino.

La mantarraya se encuentra en las aguas de todos los océanos (excepto el Océano Ártico). Habita zonas marinas de los trópicos y subtrópicos, y se encuentra parcialmente en la zona templada. Los límites de su distribución son 35 grados al norte y al sur del ecuador. El estilo de vida es pelágico, con algunas características:

Nadan batiendo sus grandes aletas pectorales, ligeramente extendidas hacia los lados, como alas.. Al estar lejos de la orilla, nadan en línea recta con velocidad constante, en aguas poco profundas a menudo descansan en el agua o giran lentamente en su lugar.

El pez mantarraya es conocido por su capacidad de saltar muy alto fuera del agua (hasta una altura de un metro y medio). Cuando un ejemplar de gran tamaño cae al agua tras un salto, se escucha un sonido parecido a un trueno que se puede escuchar a varios kilómetros de la zona.

Apariencia, hábitos alimentarios y enemigos.

Las aletas pectorales del pez diablo son enormes, por lo que la forma del disco (cuerpo) parece un diamante alargado. La distancia desde la punta de una aleta pectoral hasta la punta de la segunda es más de 2 veces la longitud del cuerpo de este pez raya. La envergadura máxima registrada de las aletas de una manta es de unos 9 metros, la media es de 4,5 metros.

El pez mantarraya tiene tres pares de extremidades que funcionan activamente, lo cual es una excepción para los vertebrados:

• Las aletas pélvicas se movieron hacia la cola.
• Un par de aletas pectorales, que la manta bate como alas cuando nada.
• Las aletas cefálicas son la parte anterior alargada de las aletas pectorales. Son lo suficientemente largos y juegan. papel importante al obtener alimentos.

Las aletas de la cabeza de las mantarrayas suelen estar curvadas y parecen “cuernos” en espiral. Se enderezan para dirigir el flujo de agua junto con los organismos planctónicos directamente hacia la boca abierta.

minería de plancton

El pez diablo tiene una boca enorme ubicada en la parte frontal de su cabeza. Esta posición de la boca es una excepción, porque en todos los demás representantes de este superorden la abertura de la boca se encuentra debajo. Los dientes pequeños en forma de tubérculos se encuentran en filas en la mandíbula inferior (la parte superior desdentada). La parte central de la mandíbula tiene 18 hileras de dientes; hacia las comisuras de la boca el número de hileras de dientes se reduce a 12.

Según su método de alimentación, este demonio marino gigante es un filtrador inofensivo. Él tiene buen dispositivo para colar plancton: placas de color rosa pardusco con estructura esponjosa, ubicadas entre los arcos branquiales, que retienen el plancton (crustáceos y peces pequeños). El pez diablo marino necesita nadar largas distancias buscar alimento, siguiendo al plancton, que no se detiene, sino que se mueve constantemente.

La visión y el olfato son los principales sentidos que ayudan a las mantarrayas a encontrar alimento. El proceso de alimentación es muy interesante:

• Al principio, este enorme pez se mueve lentamente alrededor de la acumulación de plancton, convirtiéndolo en una gran pila.
• Luego, la mantarraya acelera y nada rápidamente con la boca bien abierta hacia el centro de este grupo.
• Las largas aletas de la cabeza ayudan a dirigir el agua junto con la comida hacia la boca, lo que tráfico normal enrollado.

Cuando se encuentra con una concentración muy grande de organismos planctónicos, el demonio marino gigante puede entrar en un estado de frenesí alimentario, como se observa en los tiburones.

Enemigos en su hábitat natural.

En el mar, las mantarrayas pueden ser atacadas por orcas y tiburones grandes (tiburones, etc.).

¿Cómo se reproducen?

Como todo lo demás, el demonio marino gigante se reproduce por ovoviviparidad. Los óvulos fertilizados se desarrollan en el cuerpo de la madre, donde nacen las crías, y luego la hembra da a luz a una única cría, lista para una vida independiente.

Las mantarrayas alcanzan la madurez sexual cuando alcanzan la edad de 5 a 6 años. La temporada de reproducción dura de diciembre a abril. En este momento, los peces exhiben un interesante comportamiento de apareamiento:

• Primero, uno o más machos persiguen la cola de la hembra durante 20 a 30 minutos y la atacan varias veces.
• Luego, uno de los machos, acercándose a la hembra, agarra el borde de su aleta pectoral con la boca y gira a su pareja con el vientre hacia arriba.
• Luego se produce el apareamiento: el pterigopodio del macho se inserta en la cloaca de la hembra. Pueden permanecer en esta posición durante uno o dos minutos.

Las mantarrayas se aparean en la capa superior de agua. Uno o dos machos pueden aparearse con una hembra y fertilizarla.

Desarrollo embrionario

Se desarrolla en el cuerpo de la madre en un órgano especial similar al "útero" de los mamíferos, el embrión. etapa inicial recibe nutrición del saco vitelino. Estos nutrientes no son suficientes para el pleno desarrollo del cuerpo de la pequeña mantarraya, por lo que después de un tiempo se conecta una fuente de nutrientes adicionales de la madre. A través de estructuras especializadas que se forman en el “útero”, el embrión comienza a recibir líquido enriquecido con componentes grasos y proteicos.

El embrión de manta se desarrolla durante mucho tiempo (aproximadamente un año).

Las mantarrayas jóvenes al nacer son muy grandes: el disco alcanza más de un metro de ancho (hasta 130 centímetros). El peso puede ser de 9 a 12 kilogramos. Una manta hembra da a luz a una cría (raramente dos). Esto sucede en aguas poco profundas, donde las crías engordan a lo largo de los próximos años.

La gestación prolongada y el pequeño número de crías nacidas son una de las razones de la vulnerabilidad de esta raya y de la disminución de su número. Esta tendencia se ha observado durante las últimas dos décadas (debido a la sobrepesca). Por lo tanto, el demonio marino gigante recibió el estatus de “especie vulnerable” de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

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Sobre las infinitas extensiones del océano se puede ver una vista fascinante: enormes mantarrayas, como pájaros gigantes, emergen del agua y vuelan sobre la superficie. Esto es algo extremadamente raro ya que la población de mantas está disminuyendo rápidamente. Pero aún así, algunas personas logran observar cómo la raya alada más grande que vive en el océano vuela sobre el agua y nuevamente se sumerge en sus profundidades.

Las mantarrayas o demonios marinos gigantes viven en zonas tropicales y subtropicales de los océanos del mundo. Las mantarrayas aladas más grandes de esta especie tienen un ancho corporal que puede alcanzar los 9 metros. Los animales suelen vivir en lugares ricos en zooplancton, que les sirven de alimento. Se encuentran con mayor frecuencia en zonas costeras, cerca de arrecifes de coral, islas o picos submarinos. Las mantarrayas aladas viven en escuelas o individualmente.

Los animales fueron descritos por primera vez por el zoólogo alemán Johann Walbaum en 1792. Las investigaciones realizadas desde entonces han establecido que las mantarrayas se dividen en 2 especies: Manta birostris y Manta alfredi. Los representantes de ambas especies son muy similares y se pueden distinguir por algunas características de color.

Apariencia

Las mantarrayas tienen una superficie dorsal oscura que puede ser negra, azul o marrón. Los puntos claros ubicados en la parte superior de la espalda forman algo así como un gancho. El abdomen del animal es ligero. Hay representantes de esta especie que tienen solo un color negro, diluido con una única mancha blanca en todo el cuerpo.

Las mantarrayas se alimentan de plancton y filtran el agua. Tienen dientes sólo en la mandíbula inferior. A pesar de su enorme tamaño, las rayas aladas pueden convertirse en presa de grandes depredadores como los tiburones.

Los científicos aún no han podido determinar por qué las mantarrayas intentan volar. Según una versión, así es como los machos atraen la atención de las hembras. Otros zoólogos afirman que de esta manera las mantarrayas aladas ahogan a los peces mientras se alimentan: cuando, después de un salto, la mantarraya aterriza en la superficie del agua, se escucha un sonido ensordecedor que viaja kilómetros. Ninguna de las versiones ha sido comprobada, por lo que sólo podemos adivinar por qué las mantas se lanzan al cielo y admiran este impresionante espectáculo.

Los demonios marinos no sólo se ven geniales cuando vuelan sobre el agua. Impresionan por su gracia mientras nadan. Los animales se mueven lentamente, batiendo de vez en cuando sus enormes aletas como si fueran alas.

Reproducción

Las mantarrayas aladas dan a luz a un bebé vivo que no requiere cuidado de los padres. Después del apareamiento, la hembra pone uno o dos huevos en el útero. Después de un tiempo, los bebés emergen de ellos y continúan desarrollándose en el útero de la madre. Todo el período de gestación puede durar de 12 a 13 meses.

Normalmente, las mantarrayas dan a luz en dos años. Hay casos en que una mujer tiene un bebé cada año. Las rayas aladas alcanzan la madurez sexual entre los 8 y 10 años. En promedio, las mantarrayas viven unos 50 años.

Interacción con la gente

Durante mucho tiempo se creyó que las mantarrayas representaban un peligro para los humanos. La gente inventaba historias terribles sobre mantarrayas aladas, como vampiros, que bebían la vida de una persona y la envolvían con sus enormes aletas. Algunos incluso afirmaron que las mantarrayas podían tragarse a las personas fácilmente. De hecho, los animales son muy pacíficos. No atacan a los buceadores, especialmente a los barcos. Sólo su enorme tamaño asusta a la gente.

Las mantarrayas han sido brutalmente destruidas por los humanos durante muchos años. Fueron capturados con diferentes propósitos:

• los animales fueron asesinados por miedo y por ideas erróneas sobre su peligro;
• la carne de mantarraya se utiliza para cocinar;
• Los souvenirs se elaboran a partir de algunas partes del cuerpo;
• Las branquiespinas de mantarrayas tienen demanda en la medicina alternativa en China.

Las mantarrayas aladas rara vez se mantienen en cautiverio. Sólo los acuarios más grandes pueden permitirse el lujo de tener este asombroso animal. En un acuario japonés, las mantarrayas incluso han comenzado a reproducirse. Esto permite a los biólogos establecer las condiciones de vida más favorables para las rayas aladas.

Los demonios marinos a menudo se confunden con otras rayas aladas: las mobulas. De hecho, estos animales son muy similares y tienen pequeñas diferencias en la estructura corporal. Las mobulas son inferiores a las mantarrayas en tamaño y peso. El ancho del cuerpo de Mobulinae puede alcanzar los 5,2 m y pesan poco más de una tonelada. Se encuentran en aguas tropicales y subtropicales.

Las mobulas, como las mantarrayas, a veces vuelan sobre el agua. La altura del salto puede alcanzar los 3 m. En ocasiones se puede ver cómo las mantarrayas aladas dan un impresionante salto mortal antes de aterrizar ruidosamente en la superficie del agua. También se han registrado casos en los que animales en rebaños enteros fueron arrojados a tierra. A pesar de todos los esfuerzos de los biólogos, no fue posible establecer exactamente por qué las rayas son arrojadas a la tierra. En la mayoría de los casos, los científicos se inclinan a creer que la causa de este comportamiento es la degradación ambiental.

29 Mar ANILLO MANTA

La raya más grande

Traducido del español, el nombre de este pez se traduce como “manto” o “manta”. Y efectivamente, flotando en las profundidades agua clara La mantarraya recuerda mucho a una especie de alfombra voladora, que se eleva elegante y majestuosamente en el cielo.
La mantarraya (Manta birostris) es una de las especies de rayas más famosas. Debe su fama, en primer lugar, a tamaño enorme y apariencia asombrosa, lo que provocó la aparición de diversas leyendas, historias y fábulas sobre este asombroso pez desde la antigüedad.

La apariencia y el tamaño de la mantarraya son verdaderamente únicos. Incluso un pajarito recién nacido alcanza más de 150 cm de envergadura de aletas, y un adulto puede alcanzar una envergadura de casi 8 m y pesa más de 2 toneladas. Este es un verdadero gigante marino.
Para ser justos, hay que decir que la mantarraya no tiene el récord entre las rayas en términos de longitud corporal: el "podio" en esta competición lo ocupan las rayas garganta de sierra, algunas de las cuales alcanzan los 7,6 m desde la punta. del hocico hasta la punta de la cola. El cuerpo de la manta no crece más allá de los 2 metros. Pero gracias a la masividad y la amplitud de la envergadura de las aletas, la mantarraya, según la opinión unánime de los biólogos, es considerada la mantarraya más grande conocida por la ciencia.
A pesar de que la gente conoce estas mantarrayas desde tiempos inmemoriales, su forma de vida no ha sido suficientemente estudiada.

Antiguamente circulaban varias fábulas sobre la sed de sangre de las mantarrayas. Se creía que la mantarraya era capaz de capturar a una persona en el abrazo de sus enormes alas, estrangularla y comérsela, o incluso tragarla entera. No en vano, las mantarrayas tienen un nombre popular: demonios marinos. Estas fábulas carecen completamente de fundamento. La mantarraya no es una especie de animal marino agresiva y nunca ataca a los humanos, al igual que el tiburón ballena.

Tras las acumulaciones de plancton, estas mantarrayas gigantes pueden realizar viajes muy largos a través del océano, hasta varios miles de kilómetros. Sin embargo, esto también es típico de otros gigantes marinos que se alimentan de plancton.

La mantarraya pertenece al orden Dasyatiformes caudapods (según otras fuentes, al orden de las rayas águila - Myliobatidae). Estos peces están representados por la única especie del género Manta de la familia de las mantas.
Los sistematizadores aún no pueden llegar a un consenso sobre la existencia de algunos órdenes de mantarrayas. Algunas fuentes indican la existencia de un orden de rayas águila, que incluye la familia de las rayas águila; según la taxonomía presentada por otras fuentes científicas, se distingue el orden de las rayas águila, en el que las rayas águila están representadas por una familia separada. Sin embargo, para el nivel de conocimiento sobre las mantarrayas que este sitio pretende transmitir a los visitantes, estos desacuerdos entre los científicos no son significativos.

demonios marinos gigantes

La mantarraya es uno de los peces más grandes del mundo. Pero, curiosamente, la ciencia sabe sorprendentemente poco sobre ellos.

Cuatro gigantes blancos y negros emergen de la oscuridad del océano. A ambos lados, sus cuerpos planos se convierten en amplias aletas, que agitan como alas. Un banco de peces vuela en el agua como una bandada de pájaros. Las mantarrayas vuelan sobre el arrecife con la boca bien abierta. Uno de ellos se dirige hacia los buceadores y gira bruscamente justo delante de ellos, mostrando su claro vientre. Un destello destella. Enormes peces dan vueltas sobre el arrecife y los buzos se hacen señales entre sí para salir a la superficie. Dos horas más tarde, Andrea Marshall descarga las fotos en su computadora. La estación de investigación con techo de paja en Tofo, una aldea en el sur de Mozambique, hace tanto calor como un invernadero. El ventilador no ayuda. El sonido de las olas se escucha desde lejos. Desde hace diez años, la hidrobióloga Andrea Marshall, de 31 años, estudia la especie de raya más grande del mundo. La mantarraya, o demonio marino gigante, es uno de los peces más grandes de la Tierra. Una raya adulta pesa hasta dos toneladas y la envergadura de sus aletas laterales puede alcanzar los siete metros, casi como una portería de fútbol.

Sólo hay una especie de mantarraya, según el Fish Catalog, un gran libro de referencia de tres volúmenes que se encuentra en el estante de Marshall. Pero las marcas en su mapa mundial cuentan una historia diferente. rojo y puntos azules El investigador marcó los hábitats de todas las poblaciones de mantas conocidas. Azul significa un tipo, el rojo significa otro. Este mapa es su prueba personal de la teoría de que no hay una, sino dos variedades de estos peces.

En el monitor aparecen las fotografías de hoy tomadas por Marshall y su colega, el biólogo neozelandés Simon Pearce. Tres de las cuatro mantarrayas que conocieron eran viejas conocidas, a las que los científicos asignaron apodos muy americanos: Compass, 50 cents y Apple Pie. Los científicos los distinguen por manchas y cicatrices en el vientre y la parte inferior de las aletas laterales. En cada pez forman un patrón único. Por ejemplo, la raya de 50 centavos tiene rayas en su vientre que se asemejan a los números “5” y “0”, y la aleta derecha, mordida por un tiburón, se curva en forma de la letra “c”, que comienza la palabra. "centavo."

Marshall mira fotografías de la cuarta mantarraya. Esta es una mujer. Las manchas oscuras en su vientre parecen la huella de una pata de león. El investigador compara la foto con fotografías de otras mujeres en la base de datos. No hay coincidencias. Marshall nombra al recién llegado Simba en honor al cachorro de león de El Rey León.

Simba es la mantarraya número 743 de su catálogo. Hay pocas poblaciones de mantarrayas en todo el mundo tan grandes como aquí, frente a la costa de Mozambique, cerca del pueblo de Tofo. Ninguno de ellos ha sido estudiado mejor que aquí.

Las mantarrayas viven en mares cálidos. Los puntos en el mapa se concentran en Costa este Australia, en los archipiélagos del Pacífico, frente a las costas de California y en el Mar Caribe. Pero la mayoría de ellos se encuentran en el Océano Índico: frente a la costa este de África, así como frente a las costas de Tailandia e Indonesia. ¿Cuántas mantarrayas viven en los océanos del mundo? ¿Cuál es su esperanza de vida promedio y sus hábitos? La ciencia aún no tiene una respuesta clara a todas estas preguntas.

Andrea Marshall fue la primera en describir el ritual de apareamiento de las mantarrayas. Durante la época de reproducción, cada hembra es seguida incansablemente por hasta 20 machos. Ellos, como un tren viviente, repiten cada una de sus maniobras, hasta que finalmente la hembra elige a un macho. El embarazo en las mantarrayas dura aproximadamente un año, la hembra da a luz a un alevín, cuya envergadura alcanza el metro y medio. Desde el primer minuto de vida, la pequeña mantarraya se deja sola.

En relación con el peso corporal total, las mantarrayas tienen el cerebro más grande de todos los peces. Muchos científicos creen que un estilo de vida gregario promueve el crecimiento del cerebro. Las mantas se alimentan en grupos y nadan juntas para realizar “procedimientos higiénicos” en los lugares donde se reúnen los peces limpiadores. Se supone que en las bandadas de mantarrayas existe una jerarquía entre los individuos mayores y los más jóvenes. Las mantarrayas emergen regularmente del agua y salpican la superficie del mar. Marshall sugiere que así es como intercambian señales. Generalmente considera que las mantarrayas son criaturas muy sociables y está segura de que hay individuos entre ellas. Algunos son curiosos y juguetones, otros tímidos e indecisos. Basándose en observaciones de mantarrayas frente a la costa de Mozambique, una mujer estadounidense intenta descubrir otros secretos de su comportamiento. Aproximadamente la mitad de las mantarrayas registradas viven aquí de forma permanente, y Marshall las encuentra regularmente durante las inmersiones. Por ejemplo, ya ha visto a las hembras Compass y 50 Cents decenas de veces. Pero en su base de datos hay otros cien individuos que observó frente a la costa de Mozambique, solo uno a la vez durante ocho años. ¿Es esto una coincidencia? Andrea Marshall llegó por primera vez a Tofo hace diez años. En ese momento ella todavía era estudiante de hidrobiología en Brisbane, Australia, y estaba interesada en la fotografía submarina. Una de sus amigas le aconsejó que buceara frente a las costas de Mozambique. Marshall creció cerca de San Francisco. Recibió su certificado de buceo a los 12 años; A la edad de 15 años, había registrado medio millar de inmersiones. Pero en ningún lugar del mundo ha visto un mundo submarino tan rico como frente a las costas de Mozambique. Y lo más importante es que aquí se podían ver mantarrayas todos los días. En otros lugares populares Para bucear, estos peces deben ser rastreados desde un avión.

Al regresar a Brisbane, Andrea Marshall decidió escribir su tesis sobre las mantarrayas. El profesor Michael Bennett “me miró como si estuviera loco. Por supuesto, estos animales están poco estudiados. Pero esto tiene una explicación: las mantarrayas son raras y estudiarlas es un placer caro. Y en general: ¿cómo se puede escribir una tesis en África a los 22 años? recuerda Marshall. Pero ella decidió correr el riesgo. Después de vender su coche y sus muebles en Brisbane, Andrea voló a Mozambique. En el pueblo de Tofo, se instaló en una choza sin agua ni luz. Los pescadores la llevaron en bote hasta uno de los arrecifes y luego la llevaron de regreso. Más tarde se le unió el especialista en tiburones ballena Simon Pearce. Pero en sus primeros años, violó constantemente el mandamiento principal de un buceador: nunca bucear solo.

Han pasado seis meses desde que llegué a Tofo. Una noche, mientras miraba fotografías de mantarrayas, Andrea Marshall notó algo extraño. Algunos peces le parecían más grandes y oscuros que otros. "Al principio pensé que eran personas mayores", dice. Pero pronto notó otras diferencias. Resultó que las mantarrayas gigantes se alimentaban y nadaban por separado de las rayas más pequeñas. Además, rara vez se las encontraba, a diferencia de las mantarrayas. tamaño más pequeño a quien conocía todos los días. ¿Significa esto que las rayas, al igual que las orcas, se dividen en dos grupos: sedentarias y migratorias? Con el tiempo se le ocurrió otra posible explicación. Un año y medio después, Andrea regresó a Brisbane y compartió una teoría con su profesor: hay dos tipos de mantarrayas. "Ni siquiera me escuchó, pero mis otras observaciones lo impresionaron". El tema de la tesis fue aprobado. Andrea Marshall consultó a otros cinco expertos en mantarrayas, pero ninguno apoyó su hipótesis. Las mantarrayas se distribuyen en casi todo el mundo y el aislamiento geográfico contribuye a la formación de nuevas especies biológicas. Argumentaron que era poco probable que dos especies hubieran evolucionado en ausencia de barreras naturales. Es más, cuando análisis comparativo No se encontraron diferencias en el ADN de las mantarrayas. Este es otro argumento en contra de su teoría. Empieza a hornearse a las siete de la mañana. Marshall mira al mar desde la orilla. Por cuarto día, una larga nube verde de fitoplancton se extiende a lo largo de la costa sur de Mozambique. Estas algas microscópicas se encuentran al comienzo de la cadena alimentaria del Océano Mundial. Hay que esperar a que cambie el viento y saque esta masa de la bahía hacia mar abierto. En aguas turbulentas es difícil rastrear sus cargos.

Marshall decide probar suerte. El día anterior, un grupo de buzos notó enormes mantarrayas bajo el agua. Un investigador quiere instalar un transmisor satelital en uno de los peces. Coloca transmisores de radio acústicos en miniatura en la piel de mantas más pequeñas. Cuando una raya marcada nada a menos de 500 metros de un receptor de radio, las señales de su transmisor se captan y registran. Marshall instaló 12 radios a lo largo de 100 kilómetros de costa en la Bahía de Tofo. De esta manera podrá determinar dónde nadan las mantas con más frecuencia.

Pero los transmisores acústicos no son adecuados para rastrear mantarrayas migratorias. Marshall considera migratorias esas mantarrayas que ha conocido sólo una vez. Aparecen como surgidos de la nada, pasan uno o dos días en la bahía y desaparecen. ¿Adónde van? ¿Dónde se aparean y producen descendencia?

El investigador está intentando demostrar que las mantarrayas gigantes deambulan por el océano mundial en busca de alimento. Ya ha equipado nueve de estas mantarrayas con transmisores satelitales de 20 centímetros. Cada vez que una manta raya sale a la superficie, el dispositivo transmite las coordenadas del pez al satélite. Cada transmisor cuesta $5,000. Y a menudo se pierde unos meses después de la instalación.

El navegador GPS señala su llegada a punto dado. Andrea Marshall y Simon Pearce se ponen equipo de buceo, cogen una cámara y una púa de cobre de un metro de largo para implantar transmisores y se sumergen en el mar. La corriente aquí es fuerte y la visibilidad en el agua fangosa es limitada. El paisaje submarino con corales, grietas y cuevas parece estar cubierto por un velo. Los buceadores nadan entre morenas reticuladas, radiantes peces león y impresionantes meros patata. Y de repente se detienen.

Para demostrar la existencia de una nueva especie biológica se necesitan argumentos sólidos. Uno de los criterios principales es diferencias externas. Los biólogos describen detalladamente la forma y estructura del cuerpo del animal, sus órganos, coloración y estilo de vida. Esta descripción casi siempre va acompañada de datos de análisis genéticos.

En 2007, Marshall prescindió de ellos. Para entonces, llevaba casi cinco años estudiando mantarrayas frente a la costa de Mozambique y había completado 1.300 inmersiones. Viajó a México, Tailandia y Ecuador para investigar las poblaciones locales de mantas. Más y más puntos aparecieron en su mapa. Marcó los hábitats de las mantas pequeñas en rojo y los hábitats de las mantas gigantes en azul. Pero su hipótesis sobre la existencia de dos especies de estos peces quedó sin confirmar.

En mayo de 2007, viajó a Indonesia, donde se realiza la pesca comercial de mantarrayas gigantes frente a la costa de la isla de Lombok. Necesitaba un espécimen para la investigación anatómica. En un mercado local, con la ayuda de los pescadores, le dio la vuelta al cadáver de una raya y notó una protuberancia en la base de la cola. Ella cortó con cuidado la piel. Y ella quedó atónita.

Los antepasados ​​de las mantarrayas tenían una púa venenosa en la cola; en algunas especies de mantarrayas aún se conserva. Y entre las mantarrayas desapareció durante la evolución. Entonces, en cualquier caso, pensaron los científicos. Las mantarrayas pequeñas realmente no lo tienen. Pero de los huesos de la cola de una mantarraya gigante en un mercado de la isla de Lombok sobresalía... una protuberancia afilada de varios milímetros de largo: una púa en miniatura. “¡Finalmente encontré una diferencia 100% anatómica!” - dice marshall.

La suerte continuó. Marshall nombró a las dos primeras mantarrayas gigantes para las que instaló transmisores satelitales en honor a los grandes navegantes Cook y Magallanes. Cook perdió el transmisor tres semanas después, pero Magallanes navegó 1.100 kilómetros al sur a lo largo de la costa de Mozambique en dos meses y perdió el transmisor justo después de Durban (Sudáfrica). Esto confirmó la suposición de Marshall de que las mantarrayas gigantes son "vagabundos del océano". Los resultados de las pruebas genéticas le dieron la razón. En realidad, existen dos tipos de mantarrayas en el mundo.

En julio de 2008, Andrea Marshall presentó un informe sobre sus muchos años de investigación en el Congreso de Hidrobiólogos de Canadá. El género "manta", afirmó, incluye dos especies: la manta gigante (manta birostris) y la más pequeña manta de arrecife (manta alfredi). Después de su discurso, se hizo el silencio en la sala.

Con el pelo mojado por la inmersión, Andrea Marshall se sienta a la mesa. Las búsquedas de hoy fueron infructuosas; él y Pierce no encontraron ni un solo "gigante" bajo el agua. Pero el destino ya está arrojando al investigador. nuevo desafío. Andrea saca un mapa del mundo. Recientemente, junto con los puntos rojos y azules, han aparecido marcas amarillas. Se concentran en el Golfo de México y el Mar Caribe.

Un día, en Internet, encontró una foto de una raya que podría ser un representante de una tercera especie de manta, dice Marshall. “Vi una foto de una mantarraya y pensé: ¡guau, no conozco una así!”